Contrairement à ce dont on les accuse parfois, internet et les nouvelles technologies ne tuent pas les relations entre individus, au contraire, et les Américains ne sont pas plus isolés qu’il y a 25 ans, selon une étude du Centre de recherche Pew Internet.
Les utilisateurs d’internet, de réseaux de socialisation comme FaceBook ou de téléphones portables ont en fait des contacts sociaux plus nombreux et plus diversifiés que ceux qui ignorent les nouvelles technologies, affirme l’étude menée par des chercheurs de l’Université de Pennsylvanie (est), qui ont interrogé 2.512 Américains.
“Nous avons trouvé que l’étendue de l’isolement social n’avait guère changé par rapport à 1985”, époque où internet et le téléphone portable n’existaient pas dans le grand public, indiquent ses auteurs, Keith Hampton et Lauren Sessions.
Or, “on a toujours tendance à blâmer d’abord la technologie lorsqu’on assiste à des changements sociaux”, souligne le professeur Hampton.
“C’est la première recherche qui explore les connexions entre usage des nouvelles technologies et isolement social et nous découvrons que c’est l’opposé qui se passe. Il en ressort que ceux qui utilisent internet et le téléphone portable en retirent des avantages sociaux notables”, ajoute-t-il.
“Seulement 6% de la population adulte n’a personne à qui parler et 12% n’a pas de confident”, soit globalement la même proportion qu’il y a un quart de siècle. Et le réseau de relations sociales est plus important chez ceux qui possèdent un téléphone cellulaire ou échangent des photos sur internet.
“En moyenne, le volume des contacts sociaux approfondis est 12% plus important chez ceux qui ont un téléphone portable et 9% plus important chez ceux qui partagent des photos en ligne ou envoient des messages électroniques”, affirment les auteurs.
Les familiers des technologies ont également tendance à avoir un réseau de contacts plus diversifié que les autres. Alors que seulement 45% des Américains affirment discuter de sujets importants avec des personnes extérieures à leur famille, 55% des utilisateurs d’internet le font.
Ceux qui échangent des photos en ligne ont des chances 61% plus élevées que la moyenne d’avoir des discussions avec des interlocuteurs de sensibilités politiques différentes. Quant à ceux qui écrivent un blog, ils ont 95% de chances supplémentaires d’avoir des relations sociales avec quelqu’un d’une autre couleur de peau.
Internet ne confine pas non plus les gens derrière un clavier: ses utilisateurs sont 42% plus nombreux à se rendre dans des parcs ou des cafés que les non-utilisateurs. Le mois dernier, 38% des personnes ayant fréquenté une bibliothèque ont aussi utilisé internet.
L’étude note toutefois que la participation à des sites de socialisation comme Facebook ou MySpace diminue les échanges avec les voisins.
Globalement, les liens sociaux s’entretiennent encore, en premier lieu, par la communication physique, qui entre en jeu 210 jours dans l’année.
Au deuxième rang des outils de communication, le téléphone portable a remplacé la ligne fixe et est utilisé en moyenne 195 jours par an. Les sms et le téléphone fixe sont utilisés désormais à la même fréquence (125 jours par an). Les contacts par cartes postales ou par lettres ne se produisent plus que huit jours par an.
Source : AFP
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