Selon des scientifiques, Chott El Djérid, a des similitudes avec la planète Mars. Mais lîle Devon dans larctique canadien lui ressemble aussi. Reste à déterminer le plus «martien» des deux : la Tunisie ou le Canada ?
Il ne sagit pas dun nouvel épisode de lépopée «Star Wars» de Hollywood à Matmata. Encore moins dun nouveau film étranger en tournage au sud tunisien. Cest bel et bien une réalité : Chott Djérid a certaines caractéristiques communes avec la planète Mars. Une qualité très particulière, qui le mettra en concurrence avec les
Canadiens. Mais commençons par le commencement.
Du 24 au 31 mai, Europlanet, un consortium associant scientifiques et géologues de plusieurs pays de la planète Terre, est venu analyser les cycles biologiques de Chott Djérid. Et pour cause : les ressemblances entre ce lac tunisien asséché et lenvironnement martien ne manquent pas !
A linstar de la planète rouge, la surface sèche de cette grande sebkha est constituée dune croûte dure de chlorure de sodium. Autres similitudes avec Mars, des sources deaux souterraines se cachent sous la surface de Chott Djérid et la couleur rouge de cette croûte est due à la forte présence du fer.
«Nous allons étudier les similarités entre le désert de Chott Djérid et les dépôts minéraux de la surface de la planète Mars. Dun point de vue astrobiologique, examiner les cycles biologiques dun site qui a de si faibles niveaux deau salée est extrêmement intéressant» déclare Dr Felipe Gómez, dirigeant de lexpédition Europlanet, à Daily Science.
Le chercheur espagnol explique dans la même interview : «Nous allons utiliser des techniques de sondage géophysique pour produire des cartes en 3D détaillées de leau de sous sol, de géologie et de la distribution géologique du site. Ceci va nous aider à avoir une compréhension détaillée des processus qui contrôlent la géologie de lhabitat et comment cela, à son tour, contrôle la biologie». Et il poursuit : «Nous allons aussi prendre des échantillons au laboratoire pour cataloguer cette biologie à de différents sous-habitats»
Or voilà. Nous ne sommes pas les seules sur Terre à avoir des affinités martiennes. Cette particularité est même revendiquée sous dautres cieux moins cléments. «Le Canada et la Tunisie sont en concurrence… pour la planète Mars!». Cet avec ce brin dhumour que l’Agence Science Presse a commenté ce fait. En fait, lîle Devon, située à larchipel arctique canadien, a déjà fait lobjet de certaines recherches scientifique en rapport avec la planète Mars.
Cette île entièrement inhabitée est très visitée par les chercheurs en raison du site météoritique, Haughton. Il sagit un cratère de 20 km de diamètre dû à l’impact d’une météorite de 2 km de diamètre tombée il y a environ 23 millions d’années.
Le lien avec la planète Mars ? Ce site météoritique est dune forte ressemblance avec ceux trouvés sur la planète rouge. Qui sera déclaré plus proche des Martiens ? Les sudistes tunisiens ou les arctiques canadiens ?
Thameur Mekki
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